Une silhouette apparaît entre deux formations coralliennes. Lentement, une tortue quitte le fond, remonte vers la surface pour respirer, puis replonge tranquillement dans les eaux du lagon.
À Moorea, l’observation d’une tortue marine fait souvent partie des moments les plus marquants d’une sortie en mer.
Le lagon et les récifs qui entourent l’île abritent principalement deux espèces emblématiques de Polynésie française : la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata).
Elles peuvent être rencontrées dans le lagon, près des récifs coralliens, autour des passes ou le long des tombants extérieurs. Elles viennent s’y nourrir, s’y reposer ou simplement se déplacer d’une zone à une autre.
Mais une tortue reste un animal sauvage. La plus belle manière de l’observer est de ralentir, de respecter son espace et de la laisser décider de la rencontre.
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Sommaire
- Les deux espèces de tortues présentes autour de Moorea
- La tortue verte
- La tortue imbriquée
- Où observer les tortues à Moorea ?
- Pourquoi les tortues remontent-elles respirer ?
- Le conseil du capitaine
- La reproduction des tortues marines
- Comment détermine-t-on le sexe d’une tortue ?
- Les tortues marines sont-elles menacées ?
- Comment les observer de manière responsable ?
- Plus qu’une excursion, une rencontre
- Questions fréquentes
- Le mot du capitaine
- Continuer la découverte de la vie marine de Moorea
Les deux espèces de tortues présentes autour de Moorea
Deux espèces sont régulièrement observées dans les eaux de Moorea :
- la tortue verte, généralement plus grande et souvent rencontrée dans les zones d’herbiers ou les secteurs peu profonds ;
- la tortue imbriquée, plus petite, reconnaissable à son bec pointu et fréquemment associée aux récifs coralliens.
Ces deux espèces n’ont pas exactement le même régime alimentaire ni les mêmes habitudes.
La tortue verte joue notamment un rôle important dans l’équilibre des herbiers marins. La tortue imbriquée, quant à elle, se nourrit dans les récifs et participe elle aussi au fonctionnement de l’écosystème corallien.
Apprendre à les reconnaître permet de mieux comprendre leur comportement et l’environnement dans lequel elles évoluent.
La tortue verte (Chelonia mydas)
La tortue verte est l’une des plus grandes tortues marines. Elle fréquente principalement les lagons tropicaux, les zones peu profondes et les secteurs riches en végétation marine.
Ses principales caractéristiques
- longueur de la carapace : environ 80 à 130 cm ;
- poids : généralement 80 à 200 kg, avec des individus pouvant être beaucoup plus lourds ;
- carapace : ovale et relativement lisse, dans des tons brun-olive ;
- tête : plutôt petite par rapport à la taille du corps.
Malgré son nom, sa carapace n’est pas verte. L’appellation « tortue verte » fait référence à la couleur verdâtre de sa graisse.
Son habitat et son alimentation
Les tortues vertes adultes fréquentent notamment :
- les lagons tropicaux ;
- les zones d’herbiers ;
- les secteurs peu profonds riches en végétation ;
- certaines zones de repos proches des récifs.
Elles se nourrissent principalement d’herbes marines et d’algues.
En broutant les herbiers, elles contribuent à leur renouvellement et participent ainsi à l’équilibre du lagon.
La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
La tortue imbriquée est généralement plus petite que la tortue verte.
Elle est facilement reconnaissable grâce à son bec étroit et pointu, qui rappelle celui d’un rapace, ainsi qu’aux écailles de sa carapace qui se chevauchent comme des tuiles.
Ses principales caractéristiques
- longueur de la carapace : environ 70 à 90 cm ;
- poids : généralement 45 à 70 kg ;
- bec : fin, allongé et très pointu ;
- carapace : écailles imbriquées aux motifs contrastés.
Son bec lui permet d’aller chercher sa nourriture dans les anfractuosités des récifs et entre les rochers.
Son habitat et son alimentation
La tortue imbriquée est souvent observée :
- près des récifs coralliens ;
- dans les zones rocheuses ;
- autour des passes ;
- le long des tombants.
Elle se nourrit notamment d’éponges et de petits organismes présents dans les récifs.
Elle est généralement plus discrète que la tortue verte et peut disparaître rapidement entre les formations coralliennes.
Où observer les tortues à Moorea ?
Les tortues ne restent pas toujours au même endroit.
Elles se déplacent selon leur besoin de nourriture, de repos, de respiration et selon les conditions de mer.
Dans le lagon
Il est notamment possible de les rencontrer :
- près des patates et des jardins de corail ;
- dans certaines zones d’herbiers ;
- dans des secteurs plus profonds où elles peuvent se reposer ;
- à proximité des passes.
À l’extérieur du lagon
Elles peuvent aussi être observées :
- près des passes ;
- le long des tombants du récif ;
- dans des secteurs traversés par les courants ;
- autour de zones riches en nourriture.
Lors d’un tour privé en bateau, il est possible d’explorer plusieurs environnements et d’adapter le parcours aux conditions du jour.
Mais la présence d’une tortue ne peut jamais être garantie. Les animaux sont sauvages et libres de leurs déplacements.
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Pourquoi les tortues remontent-elles respirer ?
Les tortues marines passent presque toute leur vie dans l’eau, mais ce ne sont pas des poissons.
Ce sont des reptiles dotés de poumons. Elles doivent donc régulièrement remonter à la surface pour respirer.
La fréquence de leurs remontées dépend de leur activité.
- une tortue qui nage activement remonte généralement plus souvent ;
- une tortue qui se nourrit peut rester plusieurs minutes sous l’eau ;
- une tortue au repos peut rester immergée beaucoup plus longtemps.
Lorsqu’une tortue remonte, elle prend généralement quelques inspirations rapides avant de replonger.
Il faut toujours lui laisser un passage libre vers la surface et éviter de se placer directement au-dessus d’elle.
👨✈️ Le conseil du capitaine
Lorsque nous apercevons une tortue descendre vers le fond ou près d’une formation corallienne, nous ne cherchons pas à la poursuivre avec le bateau.
Nous pouvons nous mettre au point mort, conserver une distance respectueuse et simplement attendre.
Il arrive alors qu’elle remonte respirer à proximité quelques minutes plus tard.
Cette jeune tortue est restée plusieurs minutes autour de nous avant de reprendre tranquillement sa route vers le récif. Nous sommes restés au point mort et avons simplement attendu. Sans la poursuivre, sans chercher à nous approcher davantage.
C’est souvent dans ces moments-là que les plus belles observations ont lieu.
Dans l’eau, le principe reste le même : il ne sert à rien de poursuivre une tortue. Si elle cherche à s’éloigner, il faut la laisser partir.
À l’inverse, lorsque les nageurs restent calmes et respectent son espace, elle peut continuer à se nourrir ou à évoluer naturellement.
En mer, la patience offre souvent de plus belles rencontres que la précipitation.
La reproduction des tortues marines
Le cycle de vie des tortues marines est particulièrement impressionnant.
Les femelles adultes rejoignent des plages de ponte après avoir parfois parcouru de très longues distances dans l’océan.
La ponte
- les femelles montent généralement sur la plage pendant la nuit ;
- elles creusent un nid dans le sable avec leurs nageoires arrière ;
- elles y déposent plusieurs dizaines d’œufs ;
- elles recouvrent ensuite soigneusement le nid ;
- elles retournent enfin dans l’océan.
L’incubation dure plusieurs semaines.
Après l’éclosion, les jeunes tortues quittent le nid et tentent de rejoindre la mer.
Cette première étape de leur vie est extrêmement difficile. Seule une faible proportion des jeunes tortues atteindra l’âge adulte.
Les lumières artificielles, les obstacles sur les plages, les prédateurs et les activités humaines peuvent perturber leur trajet vers l’océan.
Comment détermine-t-on le sexe d’une tortue ?
Chez les tortues marines, la température du sable pendant l’incubation influence le sexe des nouveau-nés.
- des températures plus élevées favorisent généralement la naissance de femelles ;
- des températures plus basses favorisent généralement la naissance de mâles.
Ce phénomène rend les tortues particulièrement sensibles au réchauffement des plages.
Chez les adultes, les mâles peuvent notamment être distingués grâce à :
- une queue nettement plus longue ;
- des griffes antérieures généralement plus développées.
Chez les jeunes individus, il est beaucoup plus difficile de distinguer visuellement les mâles des femelles.
Les tortues marines sont-elles menacées ?
Les tortues marines sont confrontées à de nombreuses menaces tout au long de leur vie :
- la pollution plastique et les déchets en mer ;
- la destruction des récifs, des herbiers et des plages de ponte ;
- les captures accidentelles dans les engins de pêche ;
- les collisions avec les bateaux ;
- le dérangement pendant l’alimentation ou le repos ;
- l’éclairage artificiel autour des sites de ponte ;
- l’augmentation de la température du sable.
La tortue imbriquée fait partie des espèces particulièrement menacées à l’échelle mondiale.
Les programmes de protection, la préservation des habitats et l’évolution des comportements permettent néanmoins d’améliorer les conditions de survie de certaines populations.
À notre échelle, nous pouvons tous participer à leur protection en limitant les déchets, en respectant les récifs et en observant les tortues sans interaction forcée.
Observer les tortues de manière responsable
Quelques règles simples permettent d’observer les tortues sans les déranger :
- garder une distance respectueuse ;
- ne jamais les toucher ni s’accrocher à leur carapace ;
- ne pas les poursuivre ;
- ne pas les encercler avec plusieurs nageurs ;
- ne pas bloquer leur accès à la surface ;
- éviter les cris et les mouvements brusques ;
- ne jamais les nourrir ;
- ne pas marcher sur les coraux pour tenter de s’en approcher.
Une tortue qui remonte respirer doit toujours pouvoir atteindre la surface librement.
Le but n’est pas d’obtenir à tout prix une photographie rapprochée, mais de profiter d’une observation naturelle, sans modifier le comportement de l’animal.
Une tortue qui souhaite s’éloigner doit pouvoir le faire.
Plus qu’une excursion, une rencontre
Nous avons choisi de proposer des excursions entièrement privées, avec quatre passagers maximum.
Ce petit nombre permet de profiter du lagon dans le calme, de prendre son temps et d’adapter la sortie aux conditions ou aux envies de chacun.
Quand une tortue apparaît, nous ne sommes pas obligés de repartir immédiatement vers l’étape suivante.
Nous pouvons rester à distance, observer son comportement et profiter du moment tant que l’animal reste à l’aise et que les conditions le permettent.
Mais l’intérêt d’un tour privé va aussi au-delà de l’observation des animaux.
Lorsque nous passons une demi-journée ensemble, nous avons le temps de faire connaissance. Nous retenons rapidement le prénom de chaque personne à bord.
Nous échangeons sur nos voyages, nos familles, nos métiers, nos passions et nos expériences de vie.
Nos clients nous racontent parfois une partie de leur histoire, et nous partageons aussi la nôtre, notre quotidien à Moorea et notre expérience de la mer.
La sortie devient alors un moment de découverte, mais aussi de partage et de rencontre humaine.
C’est précisément pour cette raison que nous aimons proposer des excursions privées.
Questions fréquentes sur les tortues de Moorea
Peut-on voir des tortues toute l’année à Moorea ?
Oui. Les tortues vivent toute l’année dans les eaux de Moorea. Leur présence à un endroit précis n’est toutefois jamais garantie.
Peut-on nager avec les tortues à Moorea ?
Il est possible de les observer en snorkeling lorsqu’elles sont présentes. Il faut néanmoins respecter leur espace et ne jamais chercher à les toucher ou à les poursuivre.
Où a-t-on le plus de chances de les rencontrer ?
Elles peuvent être observées dans les zones d’herbiers, autour des récifs coralliens, près de certaines passes et le long des tombants.
Le lieu le plus intéressant dépend des conditions et des déplacements des animaux.
Quelle est la meilleure période pour observer les tortues ?
Les tortues sont présentes toute l’année. La qualité d’une sortie dépend davantage de la houle, de la visibilité et des conditions de mer que d’une saison précise.
Peut-on toucher une tortue marine ?
Non. Il ne faut jamais toucher une tortue. Le contact peut la stresser, interrompre son alimentation ou son repos et modifier son comportement.
Pourquoi les tortues remontent-elles à la surface ?
Parce que ce sont des reptiles qui respirent avec des poumons. Elles doivent régulièrement remonter prendre de l’air avant de replonger.
Combien de temps une tortue peut-elle rester sous l’eau ?
La durée varie selon son activité. Une tortue qui nage ou se nourrit remonte plus régulièrement qu’une tortue au repos, qui peut rester immergée beaucoup plus longtemps.
Les enfants peuvent-ils observer les tortues ?
Oui, à condition qu’ils soient suffisamment à l’aise dans l’eau et correctement encadrés. Lors d’un tour privé, le rythme peut être adapté à la famille et aux capacités de chacun.
Est-il garanti de voir une tortue pendant une excursion ?
Non. Les tortues sont des animaux sauvages. Nous pouvons rechercher les zones qu’elles fréquentent habituellement, mais leur observation ne peut jamais être garantie.
Pourquoi ne faut-il pas poursuivre une tortue ?
Une tortue poursuivie peut accélérer, changer de direction, interrompre son alimentation ou s’éloigner de sa zone de repos. Une observation calme et à distance offre généralement une bien meilleure expérience.
🌊 Le mot du capitaine
« Une tortue n’est jamais pressée. Si nous prenons le temps de l’observer sans la déranger, elle nous offre souvent bien plus qu’une simple photo. »
Continuer la découverte de la vie marine de Moorea
Les tortues ne sont qu’une partie de l’extraordinaire diversité marine de Moorea.
Dans le lagon et autour du récif, il est également possible d’observer des raies, des requins de récif, des poissons tropicaux, des dauphins et, pendant la saison, des baleines à bosse.
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